Milioni di persone potrebbero sperimentare un invecchiamento accelerato poiché il cambiamento climatico porta ad un clima caldo più frequente e intenso

Come riporta un articolo di inizio settembre sul New Scientist, i condizionatori d'aria possono aiutare a prevenire l'invecchiamento accelerato dalle ondate di calore. Infatti, le ondate di calore soffocanti possono avere impatti duraturi sulla salute: l'esposizione accumulata nelle giornate calde sembra accelerare l'invecchiamento biologico delle persone.

Come afferma Paul Beggs dell’Università australiana "ora abbiamo almeno due studi importanti su popolazioni di due paesi diversi che mostrano un impatto dell'esposizione alle ondate di calore sull'invecchiamento". Abbiamo tutti bisogno di prendere sul serio le ondate di calore, non solo per prenderci cura della nostra salute, ma anche di quella degli altri, in particolare gli anziani.

L'ultima ricerca proviene dall’università di Hong Kong. Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati di uno screening medico di quasi 25.000 adulti a Taiwan per determinare l'età biologica di ogni persona in base a fattori come l'infiammazione, la pressione sanguigna e le funzioni degli organi. Successivamente, hanno confrontato l'età biologica di ogni individuo con la loro età cronologica, per capire se stavano invecchiando più velocemente o più lentamente del normale.

Come afferma Paul Beggs, che non è stato coinvolto nella ricerca, "i cambiamenti fisiologici nel corpo associati all'invecchiamento possono apparire prima e progredire più velocemente in alcune persone che in altre".

I ricercatori hanno poi calcolato l'esposizione cumulativa di ogni persona alle ondate di calore, compreso il numero totale di ondate di calore che hanno vissuto e la somma delle temperature in questi periodi, due anni prima del loro screening medico. Il numero totale di giorni di ondata di calore vissuti ha finito per essere il fattore più significativo per l'invecchiamento accelerato in questa popolazione taiwanese. I risultati si sono allineati con un altro recente studio che si è concentrato sull'impatto del calore esterno sull'invecchiamento negli anziani statunitensi.

Per il gruppo taiwanese, l'effetto dell'invecchiamento è generalmente aumentato man mano che aumentava la quantità di esposizione cumulativa alle ondate di calore. Ogni aumento di quattro giorni della durata totale dell'ondata di calore è stato associato a un aumento biologico dell'età equivalente a circa nove giorni.

Ma l'effetto era ancora più pronunciato per gruppi specifici di persone. Ad esempio, i lavoratori manuali hanno mostrato un invecchiamento accelerato di circa tre volte superiore alla media con la stessa quantità di esposizione al calore. I residenti delle comunità rurali hanno anch’essi manifestato maggiori impatti sull'invecchiamento, e, secondo i ricercatori, ciò sembra indicare che l'accesso ai condizionatori d'aria potrebbe essere in grado di limitare gli effetti del calore sull'invecchiamento.

Tuttavia, ci ricorda Paul Beggs, per evitare di peggiorare il cambiamento climatico e le ondate di calore, i benefici protettivi dell'aria condizionata dovranno essere integrati da soluzioni di raffreddamento più sostenibili. "Infatti, i condizionatori d'aria contribuiscono a far aumentare il calore esterno, rendendo le condizioni per coloro che non hanno condizionatori d'aria ancora peggiori”.

Per leggere l’articolo di riferimento sul New Scientist,

https://www.newscientist.com/article/2493692-experiencing-heatwaves-may-make-you-age-faster/

settembre 2025