Imparando da quanto accaduto con un focolaio di MERS nel 2015, la Corea del Sud si è fatta trovare preparata e ha agito rapidamente per effettuare i test quando è apparso il nuovo coronavirus. Nel frattempo, gli Stati Uniti, afflitti da ritardi e disfunzioni, hanno perso il loro vantaggio iniziale. 

All'indomani di un focolaio della sindrome respiratoria del Medio Oriente del 2015 che ha ucciso 38 persone e fatto crollare l'economia, la Corea del Sud ha esaminato attentamente ciò che era andato storto. Tra i vari risultati: la mancanza di test ha spinto le persone malate con il virus a girovagare da un ospedale all'altro in cerca di conferma che avevano la MERS, un coronavirus molto più virulento di quello del COVID-19. Quasi la metà delle persone che hanno avuto la malattia sono state infettate negli ospedali.

New York Times 11 marzo

Ecco cosa hanno scoperto gli scienziati su come il nuovo virus infetta e attacca le cellule del nostro organismo e su come può influenzare gli altri organi oltre i polmoni.

I casi di infezione da coronavirus proliferano in tutto il mondo e i governi adottano misure straordinarie per limitarne la diffusione, ma c'è ancora molta confusione su ciò che esattamente fa il virus sull'organismo umano.

I sintomi - febbre, tosse, respiro corto - possono essere comuni ad un alto numero di malattie, dall'influenza, all’infezione da streptococco al raffreddore comune. Ecco cosa hanno imparato finora gli esperti e i ricercatori sulla progressione dell'infezione causata da questo nuovo coronavirus e su ciò che ancora non sanno.

 Cosa è importante sapere su come viene trasmesso il virus.

Il coronavirus è un virus delicato ma altamente contagioso, misura all'incirca un millesimo della larghezza di un capello umano, si sta diffondendo da persona a persona in tutto il mondo. Il coronavirus, come è noto, ha già infettato migliaia di persone in almeno 60 paesi.

Poiché questo virus è recente, la comprensione degli esperti su come si diffonde è limitata. È possibile, tuttavia, offrire alcune indicazioni su come funziona - o non - funziona e su come sembra trasmesso. 

•   Che cos'è un coronavirus?

 È un nuovo virus denominato in questo modo per le punte a forma di corona che sporgono dalla sua superficie.  Il coronavirus può infettare sia gli animali che le persone e può causare una serie di malattie respiratorie dal comune raffreddore a lesioni polmonari e polmonite. 

•  Quanto è contagioso il virus?

 Sembra diffondersi molto facilmente da persona a persona, specialmente in case, ospedali e altri spazi confinati.  L'agente patogeno può viaggiare nell'aria, avvolto in minuscole goccioline respiratorie che si producono quando una persona malata respira, parla, tossisce o starnutisce.