In Italia, come in tanti altri paesi è di interesse comune il dibattito sulle scelte di fine vita e sulla possibilità di avere una legge che possa regolamentare e guidare un problema così complesso che riguarda ogni singolo individuo.

Nel mese di marzo dell'anno scorso, il premio Nobel Daniel Kahneman è andato di propria volontà in Svizzera per essere sottoposto al suicidio assistito. Lo psicologo Kahneman fu insignito nel 2002 del premio Nobel per l'economia "per avere integrato i risultati della ricerca psicologica nella scienza economica, specialmente in merito al giudizio umano e alla teoria delle decisioni in condizioni d'incertezza".

Su questo atto estremo abbiamo trovato un podcast della Dott.ssa Lazari-Radek e della Dott.ssa Singer che, in quanto professori di filosofia conducono un podcast ‘Lives well lived’ su cosa significa avere una bella vita. In una puntata le due ricercatrici hanno riferito quanto segue :

"Il 19 marzo 2024, abbiamo inviato una mail allo psicologo e premio Nobel Daniel Kahneman, invitandolo a partecipare nel mese di maggio al nostro podcast ‘Lives Well Lived’. Ha risposto prontamente, dicendo che non sarebbe stato disponibile in quel momento perché era in viaggio per la Svizzera, dove, pur essendo relativamente in salute a 90 anni, aveva pianificato di morire tramite suicidio assistito il 27 marzo.

A titolo di spiegazione, il professor Kahneman allegò una lettera che i suoi amici avrebbero ricevuto pochi giorni dopo. "Fin dall'adolescenza", scrisse, "credo che le miserie e le umiliazioni degli ultimi anni di vita siano superflue, e agisco in base a questa convinzione. Sono ancora attivo, mi godo molte cose della vita (tranne le notizie quotidiane) e morirò felice. Ma i miei reni sono allo stremo, la frequenza dei vuoti di memoria sta aumentando e ho 90 anni. È ora di andare".

Alcune delle persone che amava, ha aggiunto, avevano cercato di convincerlo ad aspettare finché non fosse diventato ovvio che la sua vita non valeva la pena di essere prolungata, ma, seppur con riluttanza, avevano finito per sostenere la sua scelta.

Non abbiamo cercato di dissuadere il professor Kahneman, ma gli abbiamo chiesto di considerare l'intervista come un'ultima opportunità per dire alle persone ciò che, secondo lui, dovrebbero sapere sul vivere bene. Ha accettato l'invito, pur non desiderando discutere della sua decisione di porre fine alla propria vita.

L'intervista ebbe luogo il 23 marzo. Il professor Kahneman era allegro e vivace, senza cedimenti mentali. Ci scrisse il giorno dopo per dirci di aver apprezzato molto la conversazione. Non lo abbiamo più sentito. Morì, come aveva programmato, il 27 marzo.

Gli annunci della morte del professor Kahneman all'epoca non rivelarono come o dove fosse morto. Ora che questi fatti sono stati divulgati ci sentiamo a nostro agio nel discutere le importanti questioni sollevate dalla sua decisione di porre fine alla propria vita.

Molti paesi e 10 stati degli Stati Uniti consentono la morte assistita volontaria per i malati terminali. In alcune giurisdizioni, l'assistenza è consentita anche a coloro che soffrono di una malattia incurabile che causa loro sofferenze insopportabili. Ma consentire a persone relativamente sane di porre fine alla propria vita perché la considerano conclusa è più controverso. Il professor Kahneman si è recato in Svizzera perché questo paese consente agli adulti capaci di intendere e di volere con fermezza di morire di ricevere legalmente assistenza nel morire, indipendentemente dal fatto che siano residenti o meno.

A 90 anni, il professor Kahneman pensava di aver completato la sua vita. Da tempo legato alla Princeton University, aveva certamente realizzato molto. Negli anni '70 aveva contribuito a dare impulso al campo dell'economia comportamentale, contribuendo alla nostra comprensione del processo decisionale umano. Il suo libro del 2011, "Pensieri lenti e veloci", è stato un best seller internazionale.

Ma nonostante l'età avanzata, era ancora in grado di fare ricerca e scrivere e poteva ancora illuminare il pubblico su come prendere decisioni migliori. Oltre alle sue doti intellettuali, godeva di buona salute e poteva partecipare attivamente alla vita familiare e di amicizia. Perché tutto ciò non gli forniva ragioni sufficienti per continuare?

La risposta, crediamo, si possa trovare verso la fine dell'intervista. Ha sorpreso gli ascoltatori negando che il suo lavoro avesse alcun significato oggettivo. "Altri lo rispettano e dicono che è per il bene dell'umanità", ha detto. "A me piace alzarmi la mattina perché mi piace il mio lavoro".

Abbiamo reagito, sostenendo che ci sono cose oggettivamente positive da fare nella vita. Ma lui ha resistito. "Sento di aver vissuto bene la mia vita", ha detto, "ma è una sensazione. Sono solo ragionevolmente soddisfatto di quello che ho fatto. Direi che se esiste un punto di vista oggettivo, allora sono totalmente irrilevante. Se si guarda all'universo e alla sua complessità, quello che faccio nella mia giornata non può essere rilevante".

Non siamo d'accordo sul fatto che le dimensioni e la complessità dell'universo rendano irrilevante l'opera di un individuo a beneficio dell'umanità. Ma se, dopo un'attenta riflessione, decidi che la tua vita è completa e rimani saldamente di questa convinzione per un certo periodo, sei il miglior giudice di ciò che è bene per te. Questo è particolarmente evidente nel caso di persone che si trovano in un'età in cui non possono sperare in un miglioramento della propria qualità di vita.

Vi sono seri motivi per opporsi a una simile estensione del diritto a morire. Forse alcune persone anziane che affermano di essere stanche di vivere si sentirebbero più positive riguardo alla propria vita se ricevessero una consulenza psicologica. Forse i medici non dovrebbero essere coinvolti in una simile procedura, poiché il paziente non sta ricevendo cure per una malattia terminale. Forse, se diventasse normale per le persone anziane richiedere e ricevere il suicidio assistito anche quando non sono malate terminali o incurabili, molti di coloro che credono di essere un peso per la propria famiglia si sentirebbero spinti a porre fine alla propria vita.

Tutte queste obiezioni possono essere accolte. Dovrebbe essere obbligatorio per chi richiede assistenza al suicidio ricevere prima una consulenza psicologica. Per quanto riguarda la partecipazione dei medici, in molti paesi il motivo per cui sono coinvolti è che il paziente deve avere una grave patologia e generalmente solo i medici possono prescrivere i farmaci utilizzati e firmare il certificato di morte. Tuttavia, si potrebbe sviluppare una nuova specializzazione professionale per assistere le persone a morire anche quando non presentano una grave patologia.

Non neghiamo che la convinzione di essere un peso per la famiglia possa essere una delle ragioni che spingono alcune persone anziane a scegliere di porre fine alla propria vita, ma non si dovrebbe dare per scontato che sia in genere la ragione principale. In Oregon, dove il suicidio assistito è legale, lo Stato esamina annualmente i casi conformi alla legge: sentirsi un peso è stata una preoccupazione per il 42% dei pazienti terminali deceduti per suicidio assistito lo scorso anno, ma è stata meno significativa della perdita di autonomia (una preoccupazione per l'89%), della minore capacità di impegnarsi in attività che rendono la vita piacevole (88%) e della perdita di dignità (64%). Né è irragionevole per le persone la cui qualità della vita è peggiorata a un livello solo marginalmente positivo considerare se siano un peso per le persone che amano.

Il professor Kahneman ha espresso la preoccupazione che, se non avesse posto fine alla sua vita quando era chiaramente mentalmente capace, avrebbe potuto perdere il controllo sul resto della sua vita e vivere e morire con inutili "sofferenze e umiliazioni". Una lezione da imparare dalla sua morte è che, se vogliamo vivere bene fino alla fine, dobbiamo essere in grado di discutere liberamente di quando una vita è completa, senza vergogna o tabù. Una tale discussione può aiutare le persone a capire cosa vogliono veramente. Potremmo pentirci delle loro decisioni, ma dovremmo rispettare le loro scelte e permettere loro di concludere la loro vita con dignità".

luglio 2025