L'alcol può causare problemi di salute anche ai bevitori occasionali.

Il 3 luglio 2025 sul New York Times e’uscito un interessante articolo su alcol ed anziani.

Bere fa male alla salute a qualsiasi età. Ma con l'avanzare dell'età, i rischi aumentano, anche se la quantità di alcol rimane la stessa.
L'alcol colpisce "praticamente tutti gli organi del corpo", inclusi muscoli e vasi sanguigni, apparato digerente, cuore e cervello, ha affermato Sara Jo Nixon, direttrice del Center for Addiction Research & Education presso l'Università della Florida. "Ha un impatto particolare sugli anziani, perché in quelle aree si registra già un certo declino o un impatto negativo".
"Esiste una serie completamente diversa" di fattori di rischio per la salute per i bevitori più anziani, ha affermato Paul Sacco, professore ed assistente sociale presso l'Università del Maryland a Baltimora, che studia l'abuso di sostanze e l'invecchiamento. Le persone potrebbero non rendersi conto che le bevande che un tempo tolleravano bene ora influenzano il loro cervello e il loro corpo in modo diverso.
L'alcol può presentare nuovi problemi in età avanzata, in particolare dai 65 anni in su, anche per chi beve poco o occasionalmente. Gli anziani tendono ad avere meno massa muscolare e a trattenere meno acqua nei tessuti rispetto ai giovani, il che può aumentare la concentrazione di alcol nel sangue, ha affermato Aaron White, consulente senior del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Questo significa che bastano meno drink per sentirsi in stato di ebbrezza e aumenta il rischio di gravi lesioni da caduta.

Secondo questa ricerca, gli anziani mostrano deficit nella memoria di lavoro a concentrazioni di alcol nel sangue inferiori rispetto ai bevitori più giovani. In una ricerca simile su cui ha lavorato il Dott. Nixon, alcuni anziani, sottoposti a simulazioni di guida, hanno mostrato segni di deterioramento dopo meno di un drink.
Bere alcol può aumentare il rischio di sviluppare malattie croniche ma può anche peggiorare le condizioni cliniche della maggior parte degli anziani che convivono con una malattia cronica. Anche le interazioni farmacologiche entrano in gioco. Mescolare alcol con i farmaci comunemente assunti dagli anziani, come quelli per il trattamento del diabete o dell'ipertensione, può rendere i farmaci meno efficaci o causare effetti collaterali dannosi, come ulcere o battito cardiaco irregolare. Le benzodiazepine, se combinate con alcol, possono rallentare la respirazione e agire come un potente sedativo. Anche i farmaci da banco possono essere pericolosi. L'aspirina, che alcune persone anziane assumono per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, può portare a gravi emorragie gastrointestinali, per le quali gli anziani sono già a maggior rischio, ha affermato Michael Wheeler, professore di scienze della nutrizione presso l'East Carolina University che studia le malattie epatiche indotte dall'alcol.
Alcuni anziani sostengono anche che i postumi della sbornia peggiorino con l'età. Sebbene non ci siano solide prove scientifiche a sostegno di questa tesi, i postumi possono sembrare più gravi perché l'alcol può esacerbare altri sintomi dell'invecchiamento, come la mancanza di sonno.

Come ridurre il rischio

Gli esperti affermano che il consumo di alcool tra gli anziani sembra essere aumentato negli ultimi anni, sebbene le tendenze nazionali siano difficili da monitorare in modo specifico. Un'indagine federale negli USA ha rilevato che il 12% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni – circa sette milioni di persone – ha dichiarato di aver bevuto almeno quattro o cinque drink di seguito nel mese precedente.

Dopo decenni di messaggi contrastanti sui danni e i benefici dell'alcol per la salute, studi recenti hanno chiarito che nessuna quantità di alcol fa bene. Tuttavia, il Dott. Sacco ha riconosciuto che "bere ha un significato per le persone" e che moderare o smettere del tutto "è una decisione che bisogna prendere consultandosi con il proprio medico e i propri cari".
Ma qual è una quantità di alcol "sicura" per gli anziani? È difficile dirlo. Gli studi pubblicati che cercano di stabilire esattamente quanto alcol sia necessario per aumentare i rischi per la salute nelle popolazioni anziane utilizzano parametri diversi per il consumo moderato di alcol, rendendo difficile raggiungere un consenso.
Il Dott. Nixon ha consigliato agli adulti dai 65 anni in su di non consumare più di un drink al giorno e non più di sette a settimana. I Centers for Disease Control and Prevention definiscono il consumo moderato di alcol per gli adulti di tutte le età come due drink o meno al giorno per gli uomini e uno o meno al giorno per le donne.

Tutti gli esperti hanno sottolineato che le persone anziane dovrebbero prestare molta attenzione alla risposta del loro corpo all'alcol e smettere di bere o ridurne il consumo se avvertono un impatto maggiore sul piano fisico o cognitivo.
"Se al momento non bevete, non iniziate". E se bevete, siate onesti con il vostro medico riguardo al vostro consumo e fatelo in un ambiente sicuro, sapendo che la vostra tolleranza potrebbe non essere più quella di prima, ha aggiunto.
"La risposta non deve essere necessariamente l'astinenza", ha detto il dottor Nixon. Ma un invecchiamento sano "probabilmente non include più di un drink al giorno per la maggior parte delle persone”.

luglio 2025