•   Che cos'è un coronavirus?

 È un nuovo virus denominato in questo modo per le punte a forma di corona che sporgono dalla sua superficie.  Il coronavirus può infettare sia gli animali che le persone e può causare una serie di malattie respiratorie dal comune raffreddore a lesioni polmonari e polmonite. 

•  Quanto è contagioso il virus?

 Sembra diffondersi molto facilmente da persona a persona, specialmente in case, ospedali e altri spazi confinati.  L'agente patogeno può viaggiare nell'aria, avvolto in minuscole goccioline respiratorie che si producono quando una persona malata respira, parla, tossisce o starnutisce. 

 Cominciamo ad individuare i 6 fattori chiave

Mentre l'epidemia di coronavirus continua a diffondersi in tutta la Cina, una raffica di prime ricerche sta disegnando un quadro più chiaro di come si comporta l'agente patogeno e dei fattori chiave che determineranno se il virus potrà essere contenuto.

Quanto è contagioso il virus?

 Sembra moderatamente contagioso, simile alla SARS.

Quanto è mortale il virus?

È ancora difficile da sapere. Ma il tasso di mortalità è probabilmente inferiore al 3 percento, molto inferiore alla SARS.

Quanto tempo ci vuole per mostrare i primi sintomi?

Forse tra 2 e 14 giorni, periodo durante il quale la malattia non può essere rilevata.

Quanto hanno viaggiato le persone infette?

Il virus si è diffuso rapidamente perché è iniziato in un hub (aeroporto che, in un dato paese, raccoglie la maggior parte del traffico.) di transito passeggeri.

Quanto sarà efficace la risposta?

The W.H.O. (Organizzazione mondiale della sanità) ha elogiato gli sforzi della Cina, ma i critici temono che le misure di blocco potrebbero non essere sufficienti.

L’articolo è stato pubblicato il 4/02/2020 sul New Scientist ed è probabile che alcuni dati sulla diffusione della malattia e sul numero dei decessi possano risultare non aggiornati.

Il nuovo coronavirus si sta diffondendo più velocemente della SARS e questo aspetto potrebbe essere dovuto al fatto che il virus può essere trasmesso prima che una persona mostri i primi sintomi.

In questa situazione quindi sarà ancora più difficile limitare la trasmissione del nuovo coronavirus tra le persone. Il 26 gennaio, il ministro della salute cinese Ma Xiaowei ha dichiarato che il virus può diffondersi prima che una persona manifesti sintomi. In tal caso, alcuni ricercatori potrebbero aver sottovalutato la contagiosità del virus.

Sintomi, trattamento e rischi

Un virus respiratorio si è diffuso dalla Cina in una dozzina di altri paesi, compresi gli Stati Uniti ed alcuni paesi europei. Secondo le autorità sanitarie cinesi,  questo focolaio internazionale, di un infezione respiratoria causato da un nuovo coronavirus ha ucciso almeno 106 persone e ammalato di circa 4.500.

In questi giorni in Cina molte persone le indossano, ma le maschere bloccano il coronavirus?

Possono essere di aiuto, ma gli esperti dicono che è più importante lavarsi le mani. Le autorità cinesi hanno incoraggiato le persone nella città di Wuhan a indossare in pubblico maschere chirurgiche per frenare la diffusione del nuovo coronavirus.