La salute del singolo nasce dalla salute della società: investire nella prevenzione è la vera medicina della longevità.

Negli ultimi decenni ci è stato raccontato che la nostra salute dipende quasi esclusivamente da noi: cosa mangiamo, quanto ci muoviamo, quanto dormiamo o quanto riusciamo a gestire lo stress. L’industria del benessere e i social network hanno alimentato un’immagine individualistica della salute, dove tutto sembra dipendere dalla forza di volontà e dall’autodisciplina.

Ma secondo Devi Sridhar, professoressa di salute pubblica globale all’Università di Edimburgo, questa è una visione profondamente sbagliata – un “mito gigante” che ci distrae dal vero motore della longevità: le scelte collettive e politiche che definiscono l’ambiente in cui viviamo.

Diete, esercizio e stili di vita salutari contano, certo. Ma contano molto meno di quanto immaginiamo se non sono sostenuti da politiche pubbliche che garantiscano acqua potabile, aria pulita, assistenza sanitaria accessibile, cibo sano e città progettate per il benessere. In altre parole, la salute del singolo non può essere separata dalla salute della società.

 Quando la salute dipende da dove vivi

La prima grande lezione di Sridhar è semplice: il codice postale conta più del codice genetico. La speranza di vita varia enormemente non solo tra Paesi diversi, ma anche tra quartieri della stessa città. Chi vive in un’area con traffico intenso, scarsa qualità dell’aria, servizi pubblici carenti o accesso limitato alle cure ha una probabilità molto minore di arrivare in buona salute alla vecchiaia, indipendentemente dal fatto che faccia jogging o beva frullati di cavolo riccio.

In Scozia, dove Sridhar vive e lavora, la differenza di aspettativa di vita tra le zone più ricche e quelle più povere può superare i 15 anni. Non perché le persone dei quartieri svantaggiati “si curino meno”, ma perché vivono in contesti che non favoriscono la salute.

La lezione vale per tutto il mondo: le popolazioni che vivono più a lungo sono quelle che hanno beneficiato di politiche pubbliche efficaci, non solo di buone abitudini private. L’acqua potabile, la vaccinazione universale, la riduzione dell’inquinamento, la sicurezza stradale e il controllo del tabacco hanno salvato più vite di qualsiasi scoperta medica o dieta miracolosa.

La salute pubblica come “pallottola magica”

Quando parliamo di “pillole magiche” che allungano la vita, pensiamo a nuovi farmaci o biotecnologie. Ma, come sottolinea Sridhar nel suo libro *How Not to Die (Too Soon)*, la vera pallottola magica è la salute pubblica stessa.

Sono gli investimenti collettivi – non le scelte individuali – che hanno aumentato l’aspettativa di vita nel corso del Novecento: fogne e acquedotti, vaccinazioni, sicurezza alimentare, fumo vietato nei luoghi pubblici, cinture di sicurezza, controlli periodici, educazione sanitaria.

Ognuna di queste misure, quando fu introdotta, incontrò resistenze, critiche e diffidenza. Ma dopo pochi anni, queste scelte si sono rivelate decisive per salvare vite umane e sono diventate parte della normalità.

Sridhar ricorda un esempio emblematico: dopo la tragica sparatoria di Dunblane nel 1996, il governo britannico introdusse una severa legislazione sulle armi da fuoco. Ci fu una forte opposizione iniziale, ma il risultato fu straordinario: da allora nessuna sparatoria di massa è più avvenuta in una scuola britannica. Un intervento di salute pubblica, anche se non sanitario in senso stretto, ha avuto un impatto enorme sulla sicurezza e sulla vita delle persone.

Giappone: la prova che la prevenzione funziona

Guardando al mondo, Sridhar cita spesso il caso del Giappone, un Paese che unisce alta aspettativa di vita, bassi tassi di malattie croniche e un sistema sanitario sostenibile. Il segreto giapponese non è una dieta miracolosa o un codice genetico speciale, ma una cultura politica e sociale centrata sulla prevenzione.

Il Giappone ha investito per decenni in politiche urbane, alimentari e sociali che promuovono uno stile di vita sano per tutti: pasti scolastici equilibrati, spazi pubblici per camminare, controlli sanitari diffusi e programmi per l’invecchiamento attivo. Il risultato? Solo circa il 10% dei decessi è considerato prevenibile, contro il 20% o più dei Paesi occidentali.

Questo dimostra che la longevità non nasce da decisioni individuali isolate, ma da sistemi collettivi ben progettati.

Dalla responsabilità individuale alla responsabilità collettiva

Non dobbiamo rinunciare alla responsabilità personale: mangiare bene, muoversi, smettere di fumare restano scelte essenziali. Ma dobbiamo riconoscere che queste scelte non avvengono nel vuoto. Chi non ha accesso a un parco, a un reddito stabile o a un medico di base difficilmente potrà condurre una vita salutare.

Per questo, come cittadini, dovremmo premere sui nostri governi affinché la salute pubblica torni al centro dell’agenda politica: investimenti in prevenzione e educazione sanitaria, politiche ambientali per aria e acqua pulite, città progettate per camminare e muoversi in sicurezza, controlli periodici diffusi e gratuiti, contrasto alla disinformazione e promozione della fiducia scientifica.

Solo così potremo ridurre le disuguaglianze e costruire società in cui la longevità non sia un privilegio, ma una possibilità per tutti.

Conclusione

Ognuno di noi può fare molto per vivere meglio, ma nessuno può farlo da solo. Le scelte individuali contano, ma le scelte pubbliche contano di più. Come la storia insegna – dalle cinture di sicurezza al divieto di fumo, fino alla legislazione sulle armi o ai programmi di prevenzione giapponesi – le decisioni politiche possono cambiare il destino di milioni di persone.

Riscoprire la salute pubblica come bene comune è la vera sfida del nostro tempo. Solo così potremo vivere più a lungo, tutti insieme, in società più giuste, sane e solidali.

Giovanni Creton