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Negli ultimi anni si è discusso molto sull’utilità dei cosiddetti “giochi per il cervello”. Molti studi avevano sollevato dubbi sulla loro reale efficacia nella vita quotidiana.
Oggi però una ricerca di grande rilievo, durata ben 20 anni, riapre il dibattito con risultati sorprendenti: un tipo specifico di allenamento cognitivo può ridurre il rischio di demenza fino al 25%.
Lo studio ha coinvolto oltre 2800 persone sopra i 65 anni, seguite nel tempo per valutare l’insorgenza di demenza, inclusa la malattia di Alzheimer.
I partecipanti sono stati divisi in gruppi:
- allenamento della memoria
- allenamento del ragionamento
- allenamento della velocità di elaborazione
- gruppo di controllo (nessun intervento)
Solo il gruppo che ha svolto allenamento della velocità con richiami periodici (booster) ha mostrato una riduzione significativa del rischio di demenza.
Risultato chiave: riduzione del rischio fino al 25% dopo 20 anni.
È un tipo di esercizio cognitivo che allena il cervello a:
- elaborare informazioni rapidamente
- mantenere l’attenzione
- utilizzare la visione periferica
- prendere decisioni in tempi brevi
Un esempio è il test “Double Decision”, in cui la persona deve riconoscere rapidamente oggetti e posizioni in una scena complessa.
In pratica, si tratta di allenare il cervello a essere più rapido ed efficiente, non solo a ricordare.
Gli esperti suggeriscono diversi meccanismi:
Il cervello allenato sviluppa più connessioni tra neuroni.
Questo crea una “riserva” che permette di resistere più a lungo ai danni legati all’età o all’Alzheimer.
Questi esercizi lavorano su un tipo di apprendimento automatico e profondo.
I cambiamenti ottenuti sono duraturi nel tempo, anche con training relativamente brevi.
Un cervello più rapido aiuta a:
- orientarsi meglio
- evitare errori e distrazioni
- gestire più stimoli contemporaneamente
Questo può favorire autonomia e sicurezza.
Chi mantiene buone capacità cognitive tende anche a:
- restare più attivo
- socializzare di più
- muoversi e partecipare alla vita quotidiana
Tutti fattori che proteggono ulteriormente il cervello.
Un punto fondamentale per caregiver e medici:
non basta “fare parole crociate” o giochi generici.
Lo studio mostra che:
- gli esercizi devono essere specifici e progressivi
- devono diventare sempre più difficili
- serve continuità nel tempo (richiami/booster)
Per chi segue persone anziane, questo studio cambia il modo di pensare alla prevenzione.
È possibile integrare nella routine quotidiana:
- esercizi cognitivi mirati (anche digitali)
- attività che richiedono attenzione e rapidità
- nuovi apprendimenti (lingua, hobby, strumenti)
- imparare qualcosa di nuovo (strumento musicale, lingua)
- giochi che richiedono velocità e attenzione
- attività motorie con componente cognitiva (ballo, sport)
- uso guidato di programmi di training cognitivo
L’elemento chiave è: sfida + novità + progressione
Il caregiver ha un ruolo centrale:
- stimolare senza forzare
- proporre attività coinvolgenti
- evitare la passività prolungata
- monitorare i cambiamenti cognitivi
Anche pochi minuti al giorno, se ben strutturati, possono fare la differenza.
Questo studio suggerisce che:
- la prevenzione della demenza non è solo farmacologica
- esistono interventi non invasivi con effetti a lungo termine
- è fondamentale introdurre programmi strutturati di stimolazione cognitiva
Per correttezza scientifica:
- i risultati, pur solidi, vanno interpretati con cautela
- non tutti i tipi di training funzionano
- serve ancora capire la “dose ottimale” di esercizio
Il cervello, come il corpo, può essere allenato.
E farlo nel modo giusto può ritardare o ridurre il rischio di demenza.
Per le persone anziane, soprattutto fragili o a rischio, questo significa una cosa fondamentale:
non è mai troppo tardi per iniziare a stimolare la mente.
Non serve trasformare la casa in una palestra cognitiva.
Serve invece:
- curiosità
- stimolo
- continuità
Anche un piccolo cambiamento quotidiano può costruire, nel tempo, una grande protezione per il cervello.
Presidente Ryder Italia ETS
