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L’invecchiamento della popolazione sta ponendo a tutti i Paesi una domanda sempre più urgente: chi si prenderà cura delle persone quando non saranno più autonome? E soprattutto: chi pagherà questa assistenza?
Non parliamo soltanto di cure mediche. La vera sfida della vecchiaia fragile riguarda l’aiuto quotidiano: lavarsi, vestirsi, alzarsi dal letto, preparare i pasti, assumere correttamente i farmaci, andare a una visita, non restare soli. È quella che nei paesi anglosassoni viene chiamata long-term care, cioè assistenza di lungo periodo.
Molte famiglie scoprono questo problema solo quando un genitore anziano cade, perde autonomia, sviluppa una demenza o non può più vivere da solo. A quel punto ci si accorge che l’assistenza domiciliare continuativa costa molto, che le badanti pesano sui bilanci familiari, che le strutture residenziali sono costose e che il servizio pubblico, pur prezioso, spesso non riesce a coprire tutti i bisogni.
Negli Stati Uniti il problema è particolarmente drammatico. Molti cittadini pensano che Medicare, il programma sanitario pubblico per gli anziani, copra anche l’assistenza a lungo termine. In realtà Medicare copre soprattutto le cure sanitarie, ma non garantisce in modo stabile l’assistenza quotidiana necessaria quando una persona diventa non autosufficiente.
Medicaid può coprire parte di queste spese, ma solo per chi ha redditi e patrimoni molto bassi. La conseguenza è che molte famiglie della classe media devono consumare quasi tutti i risparmi prima di poter ricevere un aiuto pubblico adeguato.
Per rispondere a questo problema, lo Stato di Washington ha creato il programma WA Cares Fund, il primo sistema statale americano di assicurazione pubblica per l’assistenza a lungo termine.
Il meccanismo è semplice: i lavoratori contribuiscono con una piccola trattenuta sullo stipendio, pari allo 0,58% della retribuzione. In cambio maturano, dopo un certo periodo contributivo, il diritto a un beneficio economico da utilizzare se un giorno avranno bisogno di assistenza.
Il beneficio base è di circa 36.500 dollari, rivalutabile nel tempo con l’inflazione. Non è una cifra sufficiente a coprire anni di assistenza intensiva, ma può pagare molte prestazioni importanti: assistenza domiciliare, trasporti, pasti a domicilio, modifiche dell’abitazione, supporto ai caregiver familiari, centri diurni, residenze assistite o case di cura.
L’aspetto interessante del WA Cares non è tanto l’importo, ancora limitato, quanto il principio: la non autosufficienza non viene lasciata solo alla famiglia o alla fortuna personale, ma diventa un rischio sociale da condividere.
La Germania ha affrontato il problema prima di molti altri Paesi europei. Dal 1995 esiste una assicurazione obbligatoria per l’assistenza di lungo periodo, chiamata Pflegeversicherung.
Tutti i cittadini assicurati contribuiscono al sistema, attraverso trattenute legate al reddito. Quando una persona perde autonomia, viene valutata e inserita in diversi livelli di bisogno assistenziale. In base al grado riconosciuto, può ricevere prestazioni economiche, servizi domiciliari, aiuto per adattare la casa, assistenza residenziale o sostegno ai familiari che si prendono cura del malato.
Il modello tedesco ha un grande merito: riconosce formalmente che la cura dell’anziano fragile non è un fatto privato, ma una componente stabile del welfare. Non si aspetta che la famiglia arrivi al collasso prima di intervenire.
Anche questo sistema, però, ha dei limiti. I costi della non autosufficienza crescono più rapidamente delle risorse disponibili. L’invecchiamento della popolazione, la carenza di personale assistenziale e l’aumento delle demenze mettono sotto pressione anche un sistema strutturato come quello tedesco.
Il Giappone è uno dei Paesi più anziani del mondo. Proprio per questo, già nel 2000 ha introdotto un’assicurazione pubblica per l’assistenza a lungo termine, chiamata Kaigo Hoken.
Il sistema riguarda i cittadini sopra i 40 anni e garantisce servizi agli anziani non autosufficienti sulla base di una valutazione del bisogno. L’obiettivo è molto chiaro: evitare che tutto il peso dell’assistenza ricada sulle famiglie, in particolare sulle donne, che tradizionalmente erano le principali caregiver.
Il modello giapponese finanzia l’assistenza attraverso una combinazione di contributi assicurativi, fiscalità generale e compartecipazione degli utenti. I servizi possono includere assistenza domiciliare, centri diurni, riabilitazione, sostegno nelle attività quotidiane e strutture residenziali.
Il Giappone ha capito prima di altri che la vecchiaia fragile non è un’emergenza episodica, ma una condizione normale di una società longeva. Per questo ha costruito un sistema dedicato, separato dalla sola medicina ospedaliera.
L’Italia ha una popolazione tra le più anziane d’Europa, ma non dispone ancora di una vera assicurazione pubblica nazionale per la non autosufficienza paragonabile a quella tedesca o giapponese.
Esistono strumenti importanti, come l’indennità di accompagnamento, l’assistenza domiciliare integrata, i servizi sociali comunali, le RSA, i contributi regionali e il lavoro quotidiano delle famiglie. Tuttavia, il sistema resta frammentato.
Spesso la famiglia deve diventare da sola il centro organizzativo dell’assistenza: cerca una badante, paga una parte dei costi, coordina medico, infermiere, fisioterapista, servizi sociali, ospedale, farmacia, trasporti. Nei casi più difficili, il carico emotivo ed economico diventa enorme.
Il problema italiano non è la mancanza assoluta di interventi, ma la mancanza di un sistema semplice, universalistico, prevedibile e continuativo. Troppo spesso l’aiuto dipende dal territorio in cui si vive, dalla capacità della famiglia di orientarsi, dalla disponibilità economica e dalla presenza di enti del terzo settore.
In questo scenario, realtà come la Ryder Italia ETS svolgono una funzione fondamentale. L’assistenza domiciliare gratuita ai malati cronici, oncologici e agli anziani fragili copre proprio quella zona grigia che spesso rimane scoperta: il bisogno concreto, quotidiano, continuativo.
Ma il terzo settore non può essere lasciato solo. Se la non autosufficienza è una grande questione nazionale, allora servono politiche pubbliche più forti, fondi dedicati, collaborazione tra sanità, sociale, volontariato e famiglie.
Il modello di Washington, quello tedesco e quello giapponese ci insegnano una cosa: l’assistenza agli anziani non può essere improvvisata quando il bisogno esplode. Deve essere preparata prima, finanziata prima, organizzata prima.
La domanda decisiva è culturale prima ancora che economica. Vogliamo considerare la vecchiaia fragile come un problema privato, affidato alla buona volontà dei figli e ai risparmi familiari? Oppure vogliamo riconoscerla come una responsabilità collettiva?
Ogni società longeva deve trovare il proprio modo di rispondere. Gli Stati Uniti stanno sperimentando con WA Cares. La Germania ha costruito da trent’anni un’assicurazione obbligatoria. Il Giappone ha creato un sistema nazionale per accompagnare una popolazione molto anziana.
L’Italia deve fare un passo simile: passare da interventi frammentati a una vera strategia per la non autosufficienza.
Perché vivere più a lungo è una conquista. Ma vivere più a lungo senza essere abbandonati è il vero segno di una società civile.
Dott. Giovanni Creton
Presidente Ryder Italia ETS
