Tutti questi sistemi saranno collegati ad una “piattaforma robotica”, che servirà a facilitare la comunicazione degli utenti anziani per rimanere in contatto con amici o parenti, o per creare liste della spesa o d’altri bisogni quotidiani ricorrendo al riconoscimento vocale. I primi due prototipi di robot saranno pronti per la sperimentazione a partire da maggio 2010. Il responsabile del programma spiega: "Siamo molto entusiasti di questo progetto. Stiamo lavorando con alcune delle aziende leader in Europa  nella progettazione di sensori di robotica indossabili, per garantire che la tecnologia sviluppata migliori la qualità di   vita degli anziani e dia loro la possibilità di compiere scelte di vita adeguate. In questo modo ci auguriamo che il sistema di monitoraggio dei vari parametri sanitari, associato e quello di supporto per l’alimentazione o la terapia, aiuterà le persone anziane a mantenere un adeguato livello di salute e d’attività quotidiane, permettendogli di vivere in modo autonomo il più a lungo possibile.

Inizialmente verrà studiato in modo approfondito  il contesto in cui gli anziani vivono, le loro aspettative , i bisogni  quotidiani, per garantire che la tecnologia che si svilupperà sia realmente di  beneficio agli utenti.

L’obiettivo è quello di “ricostruire” lo stile di vita degli anziani nel mondo degli ingegneri  per sviluppare una tecnologia e differenti soluzioni al servizio degli utenti. Sei differenti gruppi di persone anziane - tre nel Regno Unito e tre in Olanda prenderanno parte alla ricerca come utilizzatori diretti. Sarà monitorato un gruppo d’anziani tra i quali quelli che vivono soli in casa propria, altri in case di riposo ed infine  quelli che vivono a domicilio, ma necessitano di un controlla sanitario quotidiano. In questo modo si cercherà di capire le esigenze in un contesto personale e sociale per  assicurarsi che la tecnologia sia semplice e intuitiva nel suo utilizzo. Negli incontri iniziali con gli “anziani utenti” sarà spiegato l’utilizzo dei robot e dei sistemi intelligenti da indossare, affinché gli utilizzatori possano acquisire una conoscenza più concreta della tecnologia in modo da permettere loro di avere una percezione precisa sulla portata e l'impatto di questi sistemi nella loro vita ".

 I ricercatori della UWE e della  SMART CASE  lavoreranno inizialmente con un piccolo gruppo di utenti per acquisire una profonda conoscenza  delle loro esigenze, e dei vari problemi  valutando  la loro esperienza nell’uso della  tecnologia nella routine quotidiana e capirne l’impatto nel  contesto della loro vita. Questo aiuterà il team degli operatori a prevedere  una serie di scenari reali di utilizzo della tecnologia , adattando  le specifiche di progettazione dei primi prototipi che saranno successivamente testati direttamente con gli  utenti, come parte di esperimenti sul campo per fornire un feedback utile a migliorare la tecnologia. Dopo diversi cicli di sperimentazione sul campo e le opportune modifiche serviranno per consentire alla tecnologia di essere strettamente allineata alle esigenze degli utenti.

Questa ricerca potrebbe avere benefici a lungo termine a supporto di una popolazione che invecchia. Abbiamo bisogno di guardare a questi sistemi in modo olistico nel contesto della vita reale e garantire che il sostegno che danno alle persone anziane sia utile per mantenere una vita indipendente rispondendo ad un   bisogno reale. Gli aspetti etici d’utilizzo di robot nell’assistenza agli anziani saranno un aspetto fondamentale di questa ricerca.  

University of the West of England (2010, March 26). Could robots and smart devices help older people look after themselves?.ScienceDaily.