Conversazioni regolari in videochiamata possono aiutare a migliorare i deficit cognitivi.

Chiacchierando con qualcuno in videochiamata per 30 minuti, quattro volte a settimana, migliora la cognizione negli anziani con decadimento cognitivo lieve, una condizione che può essere un precursore della demenza.Il deterioramento cognitivo lieve (Mild cognitive impairment MCI) causa problemi di memoria, attenzione o altri aspetti della cognizione e le persone con MCI sono a maggior rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer. Non esiste un trattamento o un farmaco approvato per le persone con MCI, ma ricerche precedenti hanno suggerito che le interazioni sociali possono proteggere il livello cognitivo.

"Pensavo che fornire interazioni conversazionali potesse essere una strategia di intervento conveniente per migliorare la cognizione, specialmente per le persone anziane che sono costrette a casa e non possono partecipare a programmi di esercizio", afferma Hiroko Dodge della Oregon Health & Science University. Per testare questo, Dodge e i suoi colleghi hanno reclutato 56 persone di 75 anni o più che erano socialmente isolate, il che significa che avevano meno di quattro conversazioni di 30 minuti a settimana.  Di loro, 31 avevano MCI e 25 no, secondo una valutazione di un gruppo di neurologi e neuropsichiatri.  Tutti vivevano nel Michigan o nell'Oregon.

I ricercatori hanno quindi diviso i partecipanti in due gruppi: un gruppo ha effettuato un check-in telefonico settimanale di 10 minuti, mentre l'altro ha effettuato videochiamate di 30 minuti con un intervistatore qualificato quattro volte a settimana oltre alla telefonata di 10 minuti.  Delle persone con MCI, 13 erano nel gruppo di intervento video e 18 erano nel gruppo che ha ricevuto solo una telefonata.La cognizione è stata misurata all'inizio dello studio e di nuovo sei mesi dopo utilizzando il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), che misura diversi aspetti della cognizione tra cui memoria, attenzione e linguaggio con punteggi che vanno da 0 a 30. Punteggi più alti indicano una migliore funzione cognitiva.

Dopo sei mesi, le persone con MCI nel gruppo video hanno ottenuto in media 1,75 punti in più rispetto a quelle con MCI nel gruppo telefonata.  La maggior parte dell'aumento è venuto da miglioramenti nella sezione di memoria del test."Per quanto riguarda l'entità, è una grande differenza", afferma Dodge, che ha presentato la scoperta alla Conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association a San Diego, in California, il 1° agosto.  Dice che una differenza di 1,75 punti è uguale alla differenza cognitiva di persone a 10 anni di distanza l'una dall'altra.  Non c'era differenza nei punteggi per le persone senza MCI.

"La cosa che mi ha colpito di più è l'effettivo miglioramento del punteggio MoCA", ha affermato David Morgan della Michigan State University durante una tavola rotonda dopo la presentazione.  "Come persona che ha lavorato molto duramente per ridurre la patologia [della malattia], la mia aspettativa è una maggiore stabilizzazione, non un miglioramento". Sebbene i risultati siano promettenti, Dodge sta già lavorando a uno studio di follow-up più ampio con una maggiore diversità razziale ed etnica.  Spera anche di utilizzare altre misurazioni della cognizione, come l'aderenza ai farmaci, che forniscano informazioni su come le funzioni quotidiane potrebbero migliorare.