Ma quanto dobbiamo camminare ogni giorno per avere risultati positivi per la salute?

Molti di noi indossano regolarmente un tracker (per tracker si intende una tecnologia che serve a monitorare le attività fisiche di un utente) come per esempio un orologio che conta il numero di passi che facciamo in un giorno.

Sulla base di questi numeri, può essere complesso dare un senso a ciò che ciò potrebbe significare per la nostra salute generale. Il numero complessivo di passi in un giorno come ad esempio per una passeggiata veloce o jogging, può fare la differenza?

In un nuovo studio, che esamina i dati di vari strumenti tracker di attività eseguite da 78.500 persone, camminando a un ritmo vivace per circa 30 minuti al giorno èstato evidenziato un rischio ridotto di malattie cardiache, cancro, demenza e morte, rispetto alla camminata con un numero simile di passi a un ritmo più lento. Questi risultati sono stati recentemente pubblicati su due articoli nelle riviste Jama Internal Medicine e Neurologia del JAMA.

9.800 passi al giorno offrivano il più alto livello di protezione. Per questi studi, che includono i partecipanti del Biobank del Regno Unito, i partecipanti con un'età media di 61 hanno accettato di indossare strumenti tracker di attività per sette giorni interi, comprese le notti, all'inizio della sperimentazione. Questo studio rappresenta il più grande fino ad oggi che incorpora i dati di attività di strumenti tracker. "I dati dell’attività di questi tracker risultano migliori dei dati auto-riportati", ha detto il dott. Michael Fredericson, un medico sportivo presso la Stanford University, che non è stato coinvolto nello studio. "Sappiamo che la capacità della gente di auto-relazione è imperfetta," spesso perché le persone non riportano con precisione quanto esercizio hanno fatto in un giorno o settimana dopo aver raccolto questi dati, i ricercatori hanno quindi raccolto i risultati della salute dei partecipanti, tra cui : lo sviluppo di malattie cardiache, cancro, demenza o decessi durante un periodo di sei a otto anni. I ricercatori hanno scoperto che ogni 2.000 passi aggiuntivi al giorno si diminuisce il rischio di morte prematura, malattie cardiache e cancro di circa il 10%, fino a circa 10.000 passi al giorno. Quando si trattava di sviluppare la demenza, 9.800 passi al giorno è stato associato a un rischio ridotto del 50%, con una riduzione del rischio del 25% a partire da circa 3.800 passi al giorno. Sopra 10.000 passi al giorno, non c'erano abbastanza partecipanti con quel livello di attività per determinare se ci fossero ulteriori vantaggi.

In passato, studi simili hanno anche dimostrato che i vantaggi del camminare iniziano ben prima dei 10.000 passi al giorno. Camminare in modo vivace, anche per brevi periodi, offriva benefici aggiuntivi ma poi i ricercatori di questo studio hanno fatto qualcosa di nuovo. Quando hanno esaminato la percentuale dei passi, al minuto, dei più alti in 30 minuti di attività al giorno, hanno scoperto che i partecipanti il cui ritmo più alto medio era una camminata vivace (tra 80 e 100 gradini al minuto) avevano risultati di salute migliori rispetto a coloro che hanno camminato un passo più lento ogni giorno ma a un ritmo più lento. I camminatori veloci avevano un rischio più basso del 35% di morire, un rischio minore del 25 percento di sviluppare malattie cardiache o cancro e un rischio inferiore del 30% di sviluppare la demenza, rispetto a quelli il cui ritmo medio era più lento. Per mettere questi numeri in prospettiva, una persona i cui passi giornalieri totali includono un valore tram 2.400 a 3.000 che sono vivaci camminatori potrebbero vedere una forte riduzione del rischio di sviluppare malattie cardiache, cancro e demenza, anche senza prendere molti passaggi aggiuntivi oltre il numero giornaliero totale. "Non deve essere una sessione consecutiva di 30 minuti", ha detto Matthew Ahmadi, una ricerca all'Università di Sydney e uno degli autori degli studi. "Può essere solo in brevi momenti di attività qui e lì durante la tua giornata." Ma l'importante è mirare a camminare un po’ 'più veloce del tuo ritmo normale. Quando si tratta delle differenze tra camminare veloce e fare jogging, non c'erano abbastanza dati per determinare se una metodica era migliore di un altro, ed entrambi hanno portato a risultati migliori di salute complessivi rispetto a un ritmo medio più lento. Tuttavia, uno studio del 2013 ha seguito 49.005 corridori e camminatori e suggerendo che i vivaci camminatori o quelli che fanno jogging per distanze simili offrono benefici cardiaci simili per la salute del cuore, anche se camminare un miglio richiede più tempo.

Questo studio fa parte della ricerca in corso in quanto importante intensità di esercizio è a vari risultati sanitari. Questi ultimi risultati suggeriscono che il mantenimento della buona salute non richiede necessariamente molto esercizio ad alta intensità e che una quantità regolare di esercizio di intensità moderata, come camminare in modo vivace, può offrire un alto livello di protezione contro le condizioni di sviluppo come malattie cardiache, cancro o demenza. Quando si tratta di incorporare un esercizio più intenso nella tua vita quotidiana, il dottor Tamanna Singh, un cardiologo della clinica di Cleveland, ricorda spesso ai suoi pazienti che tutto è relativo. "Tutti stanno iniziando da uno stato di formazione diverso", ha detto. Un ritmo vivace per una persona potrebbe non essere vivace per un altro, ma ciò che conta è il relativo sforzo. Ad un'intensità di esercizio leggero, una persona può cantare una canzone, mentre ad un'intensità moderata, una persona può facilmente fare una conversazione, ma avrebbe faticare a cantare. Alle intensità superiori, la conversazione diventa difficile, se non impossibile quando si tratta di camminare veloce, "A questi livelli moderati di sforzi, si è in grado di aumentare la propria capacità aerobica", ha detto il Dr. Singh. Oltre ai benefici per la salute a lungo termine, tale intensità potrebbe anche abbassare la pressione sanguigna, i livelli moderati di zucchero nel sangue e abbassare il rischio di attacchi di cuore e ictus.

La chiave è quella di camminare ad un'intensità che è gestibile ma anche spingersi leggermente oltre i confini di ciò che è un ritmo confortevole. "Quel costante stress lento impresso al tuo corpo è ciò che conduce ai miglioramenti nella forma fisica", ha detto il Dr. Singh. "Se hai appena iniziato, questo è probabilmente il modo più semplice per iniziare e rimanere impegnati nel tempo, ed evitare danni".

Le videochiamate hanno migliorato la cognizione nelle persone anziane a rischio di Alzheimer

Conversazioni regolari in videochiamata possono aiutare a migliorare i deficit cognitivi.

Chiacchierando con qualcuno in videochiamata per 30 minuti, quattro volte a settimana, migliora la cognizione negli anziani con decadimento cognitivo lieve, una condizione che può essere un precursore della demenza.Il deterioramento cognitivo lieve (Mild cognitive impairment MCI) causa problemi di memoria, attenzione o altri aspetti della cognizione e le persone con MCI sono a maggior rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer. Non esiste un trattamento o un farmaco approvato per le persone con MCI, ma ricerche precedenti hanno suggerito che le interazioni sociali possono proteggere il livello cognitivo.

 

"Pensavo che fornire interazioni conversazionali potesse essere una strategia di intervento conveniente per migliorare la cognizione, specialmente per le persone anziane che sono costrette a casa e non possono partecipare a programmi di esercizio", afferma Hiroko Dodge della Oregon Health & Science University. Per testare questo, Dodge e i suoi colleghi hanno reclutato 56 persone di 75 anni o più che erano socialmente isolate, il che significa che avevano meno di quattro conversazioni di 30 minuti a settimana.  Di loro, 31 avevano MCI e 25 no, secondo una valutazione di un gruppo di neurologi e neuropsichiatri.  Tutti vivevano nel Michigan o nell'Oregon.

 

I ricercatori hanno quindi diviso i partecipanti in due gruppi: un gruppo ha effettuato un check-in telefonico settimanale di 10 minuti, mentre l'altro ha effettuato videochiamate di 30 minuti con un intervistatore qualificato quattro volte a settimana oltre alla telefonata di 10 minuti.  Delle persone con MCI, 13 erano nel gruppo di intervento video e 18 erano nel gruppo che ha ricevuto solo una telefonata.La cognizione è stata misurata all'inizio dello studio e di nuovo sei mesi dopo utilizzando il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), che misura diversi aspetti della cognizione tra cui memoria, attenzione e linguaggio con punteggi che vanno da 0 a 30. Punteggi più alti indicano una migliore funzione cognitiva.

 

Dopo sei mesi, le persone con MCI nel gruppo video hanno ottenuto in media 1,75 punti in più rispetto a quelle con MCI nel gruppo telefonata.  La maggior parte dell'aumento è venuto da miglioramenti nella sezione di memoria del test."Per quanto riguarda l'entità, è una grande differenza", afferma Dodge, che ha presentato la scoperta alla Conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association a San Diego, in California, il 1° agosto.  Dice che una differenza di 1,75 punti è uguale alla differenza cognitiva di persone a 10 anni di distanza l'una dall'altra.  Non c'era differenza nei punteggi per le persone senza MCI.

 

"La cosa che mi ha colpito di più è l'effettivo miglioramento del punteggio MoCA", ha affermato David Morgan della Michigan State University durante una tavola rotonda dopo la presentazione.  "Come persona che ha lavorato molto duramente per ridurre la patologia [della malattia], la mia aspettativa è una maggiore stabilizzazione, non un miglioramento". Sebbene i risultati siano promettenti, Dodge sta già lavorando a uno studio di follow-up più ampio con una maggiore diversità razziale ed etnica.  Spera anche di utilizzare altre misurazioni della cognizione, come l'aderenza ai farmaci, che forniscano informazioni su come le funzioni quotidiane potrebbero migliorare.

Perché le ondate di calore sono pericolose ed in che modo il calore estremo influisce sul nostro corpo?

 A Londra, un’ondata di calore significa tre o più giorni consecutivi del tempo sopra i 28 ° C. In altri luoghi, la soglia è diversa a seconda della media per la regione.

Cosa fa il calore estremo ai nostri corpi?

Il corpo umano risponde ad alte temperature in due modi chiave: dilatando i vasi sanguigni nella pelle e producendo il sudore. Aumentare il flusso sanguigno verso la pelle consente a più calore per essere perso per l'ambiente. Il sudore raffredda il corpo quando evapora la pelle. Queste risposte aiutano a mantenere la temperatura corporea centrale tra 36 ° C e 37 ° C, necessarie a tenere normali le funzioni metaboliche. Ma questi effetti possono anche avere conseguenze dannose. I vasi sanguigni dilatati si traducono in una pressione sanguigna inferiore, il che aumenta il lavoro del cuore per spingere il sangue in tutto il corpo. Per le persone con condizioni cardiache preesistenti, questo può portare a attacchi di cuore. Il sudore in eccesso può portare alla perdita di sale dal corpo. In casi estremi, un basso livello di sodio nel sangue può provocare nausea e mal di testa. Questo può far sì che le persone possano morire? Durante le ondate di calore, c'è una maggiore incidenza di morte da malattie cardiovascolari e respiratorie. Ma non è necessariamente chiaro quando la morte di un individuo può essere causata dal calore, afferma Ana Nunes all'Università di Warwick nel Regno Unito. "Il legame tra i decessi durante o subito dopo un dell'esposizione al calore è difficile da stabilire e la mortalità attribuita a un calore estremo è certamente sottovalutato", dice. Chi è più vulnerabile alle alte temperature? Gli studi suggeriscono che le persone più a rischio di alte temperature sono quelle che sono anziani, isolate, hanno condizioni cardiache preesistenti e non hanno accesso all'aria condizionata. Le persone con condizioni di salute mentale preesistenti sono anche ad un rischio più elevato di morire di calore estremo. Questo può essere dovuto agli effetti dei farmaci o perché non possono prendere le precauzioni necessarie per rimanere fresco durante un’ondata di calore. I neonati sono anche a rischio del caldo, poiché hanno un rapporto molto più elevato di superficie del corpo rispetto agli adulti, il che significa che possono più facilmente assumere calore in condizioni calde. Nel 2019, 53 bambini sono morti negli Stati Uniti dalle malattie legate al calore dopo essere state lasciate nelle auto.

 Quali sono i rischi di calore estremo durante la gravidanza?

 Negli Stati Uniti, circa 25.000 bambini all'anno sono nati prima di quanto non sarebbero stati dovuti all'esposizione al calore estremo. Un altro studio ha scoperto che nei paesi con basso e   medio reddito, le persone in gravidanza che sperimentano il calore estremo nell'ultima settimana prima di dare alla nascita un bambino avevano un rischio più elevato di nascita prematura. Chiunque può adattarsi fisiologicamente al tempo caldo nel corso di diversi giorni - questo è definito acclimatazione. Qualcuno che è acclimatato al calore suda di più e anche secernere il sudore con una concentrazione di sale inferiore. Questo aiuta a mantenere il saldo del sale del corpo. Anche il tasso di flusso sanguigno della pelle aumenterà anche per massimizzare il trasferimento del calore all'ambiente.

Come faccio a stare al sicuro e raffreddarmi durante un colpo di calore?

Bere un sacco di fluidi e rimanere all'ombra per il maggior numero possibile di ore. Durante il giorno, chiudere le tende nelle stanze esposte al sole. Indossare la crema solare per proteggere la pelle dalla luce UV e mettere su vestiti aderenti per mantenere il calore corporeo. Dovresti anche evitare l'esercizio fisico all'esterno durante i momenti più caldi del giorno. Qual è la differenza tra il colpo di calore e l'esaurimento da calore? L'esaurimento del calore si verifica quando il tuo corpo perde quantità eccessive di acqua e sale. Questo può causare mal di testa, vertigini e respirazione veloce. Di solito non è serio se puoi rinfrescarti entro mezz'ora. Ma l'esaurimento del calore può scatenare, una condizione medica grave che si verifica quando il tuo corpo si surriscalda pesantemente, che può causare perdita di coscienza. Se qualcuno non sta ancora bene dopo 30 minuti di riposo in un luogo fresco, è necessario chiamare immediatamente i servizi di emergenza.

Come tratti il colpo di calore e l'esaurimento da calore?

 L'esaurimento da calore può essere trattato trovando un punto fresco per riposare e bere molta acqua. Se sospetti che qualcuno abbia un colpo di calore, chiama immediatamente i servizi di emergenza

La spiritualità è legata a migliori risultati di salute, e di cura del paziente

La spiritualità dovrebbe essere incorporata nella cura sia delle malattie gravi che della salute generale, secondo uno studio condotto dai ricercatori della Harvard TH Chan School of Public Health e del Brigham and Women's Hospital."Questo studio rappresenta fino ad oggi l'analisi sistematica più rigorosa e completa della letteratura moderna in materia di salute e spiritualità ", ha affermato Tracy Balboni, autrice principale e medico senior presso il Dana-Farber/Brigham and Women's Cancer Center e professore di oncologia delle radiazioni presso Scuola di medicina di Harvard. "I nostri risultati indicano che l'attenzione alla spiritualità nelle malattie gravi e nella salute dovrebbe essere una parte vitale della futura assistenza centrata sull'intera persona e i risultati dovrebbero stimolare una discussione e un progresso più nazionali su come la spiritualità può essere incorporata in questo tipo di cura."

"La spiritualità è importante per molti pazienti in riferimento alla propria salute", hanno affermato Tyler VanderWeele, John L. Loeb e Frances Lehman Loeb Professore di Epidemiologia nei Dipartimenti di Epidemiologia e Biostatistica della Harvard Chan School. "Concentrarsi sulla spiritualità nell'assistenza sanitaria significa prendersi cura di tutta la persona, non solo della sua malattia".

Lo studio, di cui sono coautori Balboni, VanderWeele e l'autore senior Howard Koh, Harvey V. Fineberg Professor of the Practice of Public Health Leadership presso la Harvard Chan School, è stato pubblicato oggi online su JAMA . Balboni, VanderWeele e Koh sono anche co-presidenti dell'Interfaculty Initiative on Health, Spirituality, and Religion presso l'Università di Harvard.

Secondo l'International Consensus Conference on Spiritual Care in Health Care, la spiritualità è "il modo in cui gli individui cercano il significato ultimo, lo scopo, la connessione con gli altri, il valore o la trascendenza". Ciò potrebbe includere la religione tradizionale, ma si estende ben oltre per includere i modi per trovare il significato ultimo collegandosi, ad esempio, alla famiglia, alla comunità o alla natura.

Nello studio, Balboni, VanderWeele, Koh e colleghi hanno identificato e analizzato sistematicamente le prove di altissima qualità sulla spiritualità nelle malattie gravi e nella salute pubblicate tra gennaio 2000 e aprile 2022. Degli 8.946 articoli relativi alle malattie gravi, 371 hanno soddisfatto i requisiti dello studio criteri di inclusione rigorosi, così come 215 dei 6.485 articoli incentrati sui risultati sulla salute.

"Concentrarsi sulla spiritualità nell'assistenza sanitaria significa prendersi cura di tutta la persona, non solo della sua malattia".

Un gruppo strutturato e multidisciplinare di esperti, chiamato comitato Delphi, ha quindi esaminato le prove collettive più solide e ha offerto implicazioni di consenso per la salute e l'assistenza sanitaria.

Hanno notato che per le persone sane, la partecipazione spirituale alla comunità - come esemplificato dalla partecipazione al servizio religioso - è associata a vite più sane, inclusa una maggiore longevità, meno depressione e suicidio e meno uso di sostanze dopanti. Per molti pazienti, la spiritualità è importante e influenza gli esiti chiave della malattia, come la qualità della vita e le decisioni sull'assistenza medica. Le implicazioni del consenso includevano l'incorporazione di considerazioni sulla spiritualità come parte dell'assistenza sanitaria incentrata sul paziente e una maggiore consapevolezza tra i medici e gli operatori sanitari sui benefici protettivi della partecipazione ad una comunità spirituale.

Il comitato di 27 membri era composto da esperti in spiritualità e assistenza sanitaria, salute pubblica o medicina e rappresentava una diversità di opinioni spirituali/religiose, tra cui membri spirituali non religiosi, atei, musulmani, cattolici, varie associazioni cristiane e indù.

Secondo i ricercatori, il semplice atto di interrogarsi sulla spiritualità di un paziente può e deve far parte di un'assistenza incentrata sul paziente e sensibile al valore. Le informazioni raccolte dalla conversazione possono guidare ulteriormente il processo decisionale medico, incluso ma non limitato alla notifica a uno specialista in cure spirituali. Gli specialisti della cura spirituale, come i cappellani, sono formati per fornire assistenza pastorale clinica a diversi pazienti, spirituali non religiosi o di varie tradizioni religiose. Gli stessi cappellani rappresentano una varietà di background spirituali, inclusi secolari e religiosi.

"Trascurare la spiritualità lascia i pazienti disconnessi dal sistema sanitario e dai medici che cercano di prendersi cura di loro", ha affermato Koh. "Integrare la spiritualità nella cura può aiutare ogni persona ad avere maggiori possibilità di raggiungere il benessere completo e il più alto standard di salute raggiungibile".

Altri coautori di Harvard Chan includono Stephanie Doan-Soares e Katelyn Long.

 

Questa ricerca è stata supportata dalla John Templeton Foundation

Vitamine e integratori alimentari sono uno spreco di denaro per la maggior parte delle persone.

  La US Preventive Services Task Force ha raccomandato di non assumere integratori di vitamina E.

 Non è chiaro se gli integratori alimentari aiutino a proteggere dal cancro o dalle malattie cardiovascolari nella maggior parte degli adulti e un tipo di integratore può effettivamente aumentare il rischio di cancro, secondo le raccomandazioni aggiornate della Task Force sui servizi preventivi degli Stati Uniti.

  Più della metà degli adulti statunitensi assume integratori.  Molti li percepiscono come benefici per la loro salute e come un modo per colmare le lacune nutrizionali nella loro dieta.

  Le nuove linee guida sfidano questa percezione ampiamente diffusa.  La task force è composta da 16 esperti medici indipendenti e fornisce indicazioni sulle misure sanitarie preventive come screening, servizi di consulenza e farmaci.  Per sviluppare le ultime raccomandazioni, ha esaminato 84 studi sull'uso degli integratori, 54 dei quali sono stati pubblicati dopo che il gruppo ha emesso l'ultima consulenza sugli integratori nel 2014.

  "Per la maggior parte degli integratori vitaminici e minerali, comprese le combinazioni come i multivitaminici, non siamo riusciti a trovare prove sufficienti per raccomandare a favore o contro il loro uso nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e del cancro, con alcune eccezioni", ha detto a New Scientist il vicepresidente dell'organizzazione Michael Barry.

   La task force specificamente raccomandata contro gli integratori di vitamina E beta-carotene.  Ha scoperto che gli integratori di vitamina E non hanno avuto effetti benefici nel prevenire la morte prematura, le malattie cardiovascolari o il cancro.  Le prove indicano anche che il beta-carotene, un pigmento convertito in vitamina A nel corpo, può aumentare il rischio di cancro ai polmoni nelle persone che fumano o sono state esposte all'amianto, afferma Barry.

  La task force ha chiarito che queste nuove raccomandazioni non si applicano alle persone con carenze di vitamine e minerali o alle donne che sono o potrebbero presto rimanere incinte.  "In tal caso, abbiamo una raccomandazione separata sull'uso di integratori di acido folico per prevenire i difetti del tubo neurale nel bambino in via di sviluppo", afferma Barry.

  Ma per la maggior parte delle persone, gli integratori alimentari sono probabilmente una perdita di tempo e denaro, secondo un commento scritto dai ricercatori della Northwestern University nell'Illinois in concomitanza con la pubblicazione delle nuove raccomandazioni.  "Stiamo vedendo che le vitamine e gli integratori, sfortunatamente, non sono un proiettile d'argento per gli americani sani", afferma l'autrice principale Jenny Jia.  "La maggior parte delle persone presume che le vitamine siano completamente benigne, ma possiamo vedere, in alcuni casi, che possono essere dannose".

 L'assunzione di integratori può anche fornire alle persone un falso senso di sicurezza, afferma Barry.  Di conseguenza, possono rinunciare ad altre misure più efficaci per prevenire il cancro e le malattie cardiovascolari come seguire una dieta sana ricca di frutta e verdura, fare esercizio fisico e seguire le raccomandazioni per lo screening del cancro.

 

Chi dovrebbe prendere cosa?

 Sebbene non vi sia alcun sostituto per un'alimentazione sana, è più probabile che alcuni sottogruppi della popolazione siano carenti di determinati nutrienti.  Qui, gli integratori possono svolgere un ruolo più utile:

 Donne incinte

  Le donne incinte, o quelle che stanno pensando di rimanere incinta, dovrebbero prendere in considerazione l'assunzione di acido folico.  È stato stimato che questo dimezza più della metà l'incidenza di condizioni come la spina bifida, che è quando la colonna vertebrale e il midollo spinale non si sviluppano correttamente in un bambino.  Alcuni alimenti, come alcuni cereali e  presto la farina nel Regno Unito, sono fortificati con acido folico.

  Neonati

  L'American Academy of Pediatrics raccomanda che i bambini allattati esclusivamente o parzialmente al seno ricevano vitamina D supplementare, che è presente solo a livelli molto bassi nel latte materno.  "Non sappiamo quanta vitamina D fosse presente nel latte materno dei nostri antenati, ma ora sappiamo che è limitata, almeno in generale, nei paesi ad alta latitudine", afferma JoAnn Manson dell'Harvard T.H.  Chan School of Public Health di Boston, che ha recentemente esaminato le prove per gli integratori alimentari in vari gruppi di popolazione.

 I bambini sani che consumano una dieta equilibrata non hanno bisogno di integratori multivitaminici o multiminerali, dice, anche se ci sono alcune prove che gli acidi grassi omega-3 possono ridurre i sintomi dell'ADHD nei bambini con difficoltà comportamentali e di apprendimento.

  Adulti oltre i 50 anni

 Con l'avanzare dell'età, iniziamo a produrre meno acido gastrico, che può ostacolare la nostra capacità di assorbire determinati nutrienti dalla nostra dieta.  Uno di questi è la vitamina B12, usata per produrre globuli rossi, nervi e DNA.  Gli adulti di età superiore ai 50 anni sono quindi spesso carenti di questo nutriente e dovrebbero considerare di assumerne di più da integratori o cibi fortificati, compresi alcuni cereali per la colazione. Anche le ossa si indeboliscono con l'età e sono necessari vitamina D e calcio per rafforzarle.  La vitamina D è prodotta nella pelle dalla luce solare, ma durante l'inverno alle alte latitudini, gli integratori possono aiutare, anche se non è chiaro se riducano il tasso di fratture. Una recente meta-analisi ha concluso che gli integratori di calcio riducono il rischio di fratture e perdita di densità di massa ossea tra le donne e gli uomini in postmenopausa di età pari o superiore a 65 anni.  Ma aumentano anche il rischio di calcoli renali.

 

 Se hai un problema di salute, dovresti parlare con il tuo medico prima di assumere integratori

 

Come il calore estremo può uccidere, fa ammalare, affaticare e invecchiare precocemente.

 Quando W. Larry Kenney, professore di fisiologia alla Pennsylvania State University, ha iniziato a studiare come il calore estremo danneggia gli esseri umani, la sua ricerca si è concentrata sui lavoratori all'interno della centrale nucleare di Three Mile Island, colpita dal disastro, dove le temperature raggiungevano i 165 gradi Fahrenheit.( circa 73 gradi Celsius).

 Nei decenni successivi, il dottor Kenney ha osservato come lo stress da caldo influisca su una serie di persone in ambienti con caldo intenso: giocatori di football, soldati in tute protettive, e gli atleti fondisti nel Sahara.

 Di recente, tuttavia, la sua ricerca si è concentrata su un argomento più banale: la gente comune. Studiare le attività di tutti i giorni mentre il cambiamento climatico surriscalda il pianeta.

Avvisi di caldo eccessivo sono entrati in vigore lunedì in gran parte della parte orientale degli Stati Uniti, dopo un fine settimana di caldo da record nel sud-ovest del paese. Il caldo si sposterà più a nord-est nei prossimi giorni, secondo il National Weather Service, nell'alta valle del Mississippi, nei Grandi Laghi occidentali e nella valle dell'Ohio.

Con forti ondate di calore che ora regolarmente colpiscono aree del globo, gli scienziati stanno esplorando i modi in cui durante la vita in un mondo più caldo ci si possa ammalare e si possa morire. L'obiettivo è capire meglio quante più persone saranno affette da disturbi legati al calore e quanto saranno frequenti e gravi per le loro sofferenze. E per capire come proteggere al meglio i più vulnerabili.

Una cosa è certa, affermano gli scienziati: le ondate di calore degli ultimi due decenni non sono buoni perditori dei rischi che dovremo affrontare nei decenni a venire. Il legame tra le emissioni di gas serra e le temperature soffocanti è già così chiaro che alcuni ricercatori affermano che presto potrebbe non avere più senso cercare di determinare se le ondate di calore più estreme di oggi siano potute verificarsi due secoli fa, prima che gli esseri umani iniziassero a riscaldare il pianeta.

E se il riscaldamento globale non viene rallentato, l'ondata di caldo più calda che molte persone abbiano mai sperimentato sarà semplicemente la loro nuova norma estiva, ha affermato Matthew Huber, scienziato del clima presso la Purdue University. "Non sarà qualcosa a cui puoi scappare."

 Ciò che è più difficile da definire per gli scienziati, ha affermato il dottor Huber, è come questi cambiamenti climatici influenzeranno la salute umana e il benessere su larga scala, in particolare nei paesi in via di sviluppo, dove un numero enorme di persone sta già soffrendo ma i dati sono scarsi. Lo stress da calore è il prodotto di così tanti fattori - umidità, sole, vento, idratazione, abbigliamento, forma fisica - e provoca una tale gamma di danni che è difficile prevedere con precisione gli effetti futuri.

Inoltre, non ci sono stati abbastanza studi, ha detto il dottor Huber, sul vivere a tempo pieno in un mondo più caldo, invece di vivere l'occasionale estate torrida. "Non sappiamo quali siano le conseguenze a lungo termine di alzarsi ogni giorno, lavorare per tre ore con un caldo quasi mortale, sudare come un matto e poi tornare a casa", ha detto.

 

La crescente urgenza di questi problemi sta attirando ricercatori, come il dottor Kenney, che non si sono sempre considerati scienziati del clima. Per uno studio recente, lui e i suoi colleghi hanno collocato uomini e donne giovani e sani in camere appositamente progettate, dove hanno pedalato su una cyclette a bassa intensità. Quindi i ricercatori hanno aumentato il calore e l'umidità.

Hanno scoperto che i loro soggetti hanno iniziato a surriscaldarsi pericolosamente a temperature di "bulbo umido"* molto più basse - una misura che tiene conto sia del calore che dell'afa - rispetto a quanto si aspettavano sulla base di precedenti stime teoriche degli scienziati del clima.

 

In effetti, in condizioni di bagno di vapore, i nostri corpi assorbono il calore dall'ambiente più velocemente di quanto possiamo sudare per rinfrescarci. Èpurtroppo per gli esseri umani, non pompiamo molto più sudore per tenere il passo", ha detto il dottor Kenney.

Il calore è il cambiamento climatico nella sua forma più devastante e intima, che devasta non solo i paesaggi, gli ecosistemi e le infrastrutture, ma anche in profondità i singoli corpi umani.

Le vittime del calore spesso muoiono da sole, nelle proprie case. Oltre al colpo di calore, può causare collasso cardiovascolare e insufficienza renale. Danneggia i nostri organi le cellule, anche il nostro DNA . I suoi danni si moltiplicano negli anziani e nei giovanissimi, e nelle persone con pressione alta, asma, sclerosi multipla e altre condizioni.

 Quando la temperatura è alta, non siamo così efficaci sul lavoro. Il nostro pensiero e le funzioni motorie sono compromessi. Il calore eccessivo è anche associato a maggiore criminalità, ansia, depressione e suicidio.

 Il tributo sul corpo può essere sorprendentemente personale. George Havenith, direttore dell'Environmental Ergonomics Research Center della Loughborough University in Inghilterra, ha ricordato un esperimento di anni fa con un folto gruppo di soggetti.

Questi indossavano gli stessi vestiti ed eseguivano lo stesso lavoro per un'ora, a 95 gradi di calore e all'80% di umidità. Ma alla fine, la loro temperatura corporea variava da 100 gradi (37,7 C) a 102,6 (39,2 C) gradi Fahrenheit.

"Gran parte del lavoro che stiamo facendo è cercare di capire perché una persona finisce da una parte dello spettro e un’altra dall'altra", ha detto.

 Per anni, Vidhya Venugopal, professore di salute ambientale presso la Sri Ramachandra University di Chennai, in India, ha studiato l'effetto del calore sui lavoratori nelle acciaierie, nelle fabbriche di automobili e nei forni per mattoni dell'India. Molti di loro soffrono di calcoli renali causati da una grave disidratazione.

Un incontro di dieci anni le è rimasto impresso. Ha incontrato un operaio siderurgico che aveva lavorato dalle 8 alle 12 ore al giorno vicino a una fornace per 20 anni. Quando gli ha chiesto quanti anni avesse, ha detto da 38 a 40.

Era sicura di aver frainteso. I suoi capelli erano mezzi bianchi. La sua faccia era rimpicciolita. Non sembrava più giovane di 55 anni.

Quindi ha chiesto quanti anni aveva suo figlio e quanti anni aveva quando si è sposato.

"Per noi è stato un punto di svolta", ha detto il dottor Venugopal. "È stato allora che abbiamo iniziato a pensare, il calore invecchia le persone".

 Registrazione. Il fiume Congo è diventato un'autostrada per flotte tentacolari di tronchi. Gli equipaggi vivono a bordo di queste zattere per un piccolo profitto ricavato dallo smantellamento della foresta pluviale del bacino del Congo, che sta diventando sempre più vitale come difesa contro il cambiamento climatico mentre l'Amazzonia viene abbattuta.

Asia del sud. L'India e altre nazioni della regione, che ospitano centinaia di milioni di persone più vulnerabili dell'umanità, sono in prima linea nel cambiamento climatico. Man mano che gli estremi climatici diventano la norma, diventa sempre più difficile affrontare la povertà, la sicurezza alimentare e le sfide sanitarie.

 Adelaide M. Lusambili, ricercatrice dell'Università Aga Khan in Kenya, sta studiando gli effetti del caldo sulle donne incinte e sui neonati nella contea di Kilifi, sulla costa del Kenya. Nelle comunità lì, le donne vanno a prendere l'acqua per le loro famiglie, il che può significare camminare per lunghe ore al sole, anche durante la gravidanza. Gli studi hanno collegato l'esposizione al calore a nascite pretermine e bambini sottopeso.

 

Le storie più strazianti, ha detto il dottor Lusambili, riguardano donne che hanno sofferto dopo il parto. Alcune hanno camminato per grandi distanze con i loro bambini di appena 1 giorno sulla schiena, provocando la formazione di vesciche sui loro corpi e sulla bocca e rendendo difficile l'allattamento al seno.

È stato tutto sufficiente, ha affermato, per chiedersi se il cambiamento climatico stia invertendo i progressi compiuti dall'Africa nella riduzione della mortalità neonatale e infantile.

 Dato il numero di persone che non hanno accesso ai condizionatori d'aria, che stanno riscaldando il pianeta consumando enormi quantità di elettricità, le società devono trovare difese più sostenibili, ha affermato Ollie Jay, professore di calore e salute all'Università di Sydney.

Il dottor Jay ha studiato le reazioni del corpo allo stare seduto vicino a un ventilatore elettrico, indossare indumenti bagnati e spugnarsi con l'acqua. Per un progetto, ha ricreato una fabbrica di abbigliamento del Bangladesh nel suo laboratorio per testare modi a basso costo per proteggere i lavoratori, inclusi tetti verdi, ventilatori elettrici e pause programmate per rinfrescarsi.

Gli esseri umani hanno una certa capacità di acclimatarsi ad ambienti caldi. La nostra frequenza cardiaca varia; più sangue viene pompato ad ogni colpo. Vengono attivate più ghiandole sudoripare. Ma gli scienziati capiscono principalmente come i nostri corpi si adattano al calore in ambienti di laboratorio controllati, non nel mondo reale, dove molte persone possono entrare e uscire da case e auto con aria condizionata, ha detto il dottor Jay.E anche in laboratorio, indurre tali cambiamenti richiede di esporre le persone a uno sforzo fastidioso per ore al giorno per settimane, ha affermato il dottor Jay, che ha fatto esattamente questo ai suoi soggetti.

"Non è particolarmente piacevole", ha detto. Difficilmente si troverà una soluzione pratica per la vita in un futuro soffocante o, per le persone in alcuni luoghi, almeno considerando un presente sempre più opprimente. Cambiamenti più profondi nell'adattabilità del corpo si verificheranno solo sulla scala temporale dell'evoluzione umana.

La dottoressa Venugopal si sente frustrata quando le viene chiesto, sulla sua ricerca sui lavoratori indiani, "L'India è un paese caldo, quindi qual è il problema?"

Nessuno si chiede quale sia il problema dell'avere la febbre, ma il colpo di calore mette il corpo in uno stato simile."Questa è la fisiologia umana", ha detto la dottoressa Venugopal. "Non puoi cambiarla."

 

 

*Per temperatura di bulbo umido si intende la temperatura più bassa ottenibile dall'evaporazione dell'acqua nell'aria a pressione costante. Questo parametro ci permette di capire l'effetto refrigerante dell'evaporazione dell’acqua, quindi le condizioni di temperatura e umidità relativa a una determinata zona.

 

**  Raymond Zhong è un giornalista sul clima. È entrato a far parte del Times nel 2017 e ha fatto parte del team che ha vinto il Premio Pulitzer 2021 nel servizio pubblico per la copertura della pandemia di coronavirus

La cannabis legalizzata in Canada e negli Stati Uniti non ha distrutto il mercato illegale .

 Alcuni consumatori di cannabis continuano ad acquistare la droga da fonti illegali anche anni dopo che è possibile acquistarla da negozi legali e regolamentati, perché le fonti illegali possono essere più economiche o più facili da accedere, ha rilevato un sondaggio in Canada e negli Stati Uniti.

 ì I risultati suggeriscono che i responsabili politici che vogliono spazzare via il mercato nero della cannabis devono assicurarsi che le nuove fonti legali abbiano un prezzo competitivo e siano ampiamente disponibili.

 La cannabis è recentemente diventata legale per uso ricreativo in diversi paesi tra cui Canada, Messico e Sud Africa, nonché in 18 stati degli Stati Uniti.  I sostenitori della legalizzazione affermano che è meno rischioso per gli utenti acquistare cannabis da negozi regolamentati perché i loro prodotti a base di cannabis sono più sicuri di quelli di rivenditori illegali, con una migliore etichettatura delle dosi e misure di controllo della qualità, ed è meno probabile che i negozi vendano a minori.

  Ma non tutti gli utenti scelgono di acquistare dai negozi regolamentati.  Il Canada, ad esempio, ha legalizzato la cannabis nel 2018, ma nel 2020 circa la metà di tutta la cannabis utilizzata nel paese veniva ancora ottenuta illegalmente.

  Il nuovo sondaggio, su quasi 12.000 consumatori di cannabis in Canada e negli Stati Uniti, ha rilevato che il prezzo era il motivo più comune per l'acquisto di erba illegale, citato da circa il 35% dei consumatori in Canada e dal 27% negli Stati Uniti.  La comodità è stato il secondo fattore più comune, citato dal 17 al 20% degli intervistati in entrambi i paesi.

  Il sondaggio è stato condotto nel 2019 e nel 2020. Nel 2020, il prezzo medio della cannabis legale in Canada era di $ 8,04 al grammo, rispetto a $ 6,45 per l'erba illegale, ma il divario di prezzo si è ridotto dal 2018 e i prezzi nel 2021 erano $ 6,63 e $ 5,52, rispettivamente, secondo uno studio separato.

  Questo perché il numero di negozi che vendono cannabis legale è aumentato negli ultimi quattro anni, afferma David Hammond dell'Università di Waterloot.  Tt5 in Ontario, Canada.  “Questa è solo una funzione per far funzionare il mercato.  Ora c'è più concorrenza sui prezzi".

  Steve Rolles della Transform Drugs Policy Foundation, un ente di beneficenza a favore della legalizzazione nel Regno Unito, afferma che le persone potrebbero avere altri motivi per restare fedeli al proprio spacciatore, tra cui lealtà e abitudine.  "Esiste un sistema di approvvigionamento consolidato che non scompare dall'oggi al domani", afferma

La Cannabis puo essere utile per il dolore cronico?

 In alcuni stati americani la nuova marijuana legale arriva in dolcetti in stile caramella.  Nel mondo vengono prodotti sempre più prodotti a base di cannabis medica, con diversi rapporti tra THC e CBD.  Alcuni prodotti a base di cannabis ingeriti per via orale possono fornire sollievo a breve termine dal dolore cronico, secondo una delle più grandi revisioni di studi mai realizzate sul loro uso per questo scopo.  I prodotti con un alto rapporto tra tetraidrocannabinolo (THC) e cannabidiolo (CBD) sembrano offrire la riduzione del dolore più drammatica, ma il sollievo spesso arriva con effetti collaterali tra cui nausea, vertigini e sonnolenza.

 L'uso della cannabis per scopi medici è ora legale in un elenco crescente di paesi in tutto il mondo.  Negli Stati Uniti, 37 stati hanno legalizzato la marijuana medica e 19 ora consentono agli adulti di acquistare cannabis per uso ricreativo.

 L'uso più comune riportato di marijuana medica negli Stati Uniti è per il controllo del dolore ed è visto come una gradita alternativa agli oppioidi.  Più del 20% degli adulti negli Stati Uniti vive con dolore cronico, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Eppure, nonostante la crescente accessibilità e popolarità dei prodotti a base di cannabis, la ricerca sui loro effetti medicinali è limitata.  Diversi studi hanno suggerito che la cannabis medica può aiutare ad alleviare il dolore.  Per determinare se questi prodotti possano ridurre in modo specifico il dolore cronico - definito come dolore persistente per tre mesi o più - e in che modo il rapporto tra THC e CBD influisse sulla loro efficacia, Marian McDonagh della Oregon Health & Science University e i suoi colleghi hanno esaminato ricerche precedenti.  "Volevamo sapere, la cannabis per il trattamento del dolore cronico dia benefici simili [agli oppioidi]?  E, naturalmente, volevamo davvero approfondire gli effetti collaterali negativi, in particolare quelli più gravi", afferma McDonagh.

 

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 I ricercatori hanno esaminato più di 3000 studi prima di identificarne 25 che soddisfacevano i loro criteri rigorosi: dovevano durare almeno quattro settimane e includere persone con diversi tipi di dolore, come mal di schiena, mal di testa cronico e neuropatia diabetica, che provoca bruciore e formicolio.  Dei 25 studi, 18 hanno confrontato i prodotti a base di cannabis con i placebo.  Nessuno degli studi includeva sostanze che potevano essere acquistate nei dispensari di marijuana ricreativa.

 L'analisi ha infine incluso i dati di oltre 14.000 partecipanti.  Ha rivelato che alcuni prodotti a base di cannabis forniscono una riduzione del dolore da lieve a moderata e che quelli con un alto rapporto tra THC e CBD avevano maggiori probabilità di attenuare il disagio.  Il THC fornisce l'effetto psicoattivo o "sballo" della marijuana, mentre è stato segnalato che il CBD allevia i sintomi di ansia e infiammazione, sebbene la sua efficacia di per sé sia ​​ancora in discussione.

  I partecipanti che hanno utilizzato prodotti contenenti almeno il 98% di THC hanno riportato una riduzione di circa il 30% dei sintomi del dolore.  Non ci sono stati miglioramenti significativi in ​​coloro che hanno consumato prodotti con quantità inferiori di THC e quantità maggiori di CBD.

 "C'è così tanto rumore là fuori sul fatto che il CBD sia davvero in grado di trattare il dolore", afferma McDonagh.  “Questo potrebbe aiutare a chiarire se è vero o meno.  In questo momento, non ci sono prove sufficienti".

  Le persone che hanno sperimentato i maggiori benefici sono state quelle con dolore neuropatico, il tipo di dolore ai nervi che di solito provoca sensazioni di formicolio e bruciore.

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  I ricercatori hanno notato che, sebbene suggestivi, i risultati si basavano su quali prove limitate potevano raccogliere e che sono necessari ulteriori studi prima che la cannabis medica possa essere raccomandata come potenziale alternativa ad altri farmaci da prescrizione per alleviare il dolore.  E, poiché la maggior parte degli studi esaminati dal team ha avuto una durata compresa tra uno e sei mesi, non è chiaro se i prodotti a base di cannabis possano offrire un sollievo significativo a lungo termine.

  McDonagh afferma che la decisione di usare la cannabis per il dolore dovrebbe dipendere da quali farmaci qualcuno ha già provato e quali sono le sue preoccupazioni particolari.  "Per un singolo paziente, è meglio iniziare a parlarne con il tuo medico per vedere cosa funzionerà per te", dice.

Come ricorrere a piccoli rituali per aumentare le tue prestazioni mentali

 Non sono un fan snob del caffè, ma ho iniziato a trattare la preparazione del mio espresso mattutino come un rito religioso.  Comincio con il conteggio dei chicchi – che devono essere 60, né più né meno.  Ogni passaggio successivo - dalla quantità di tempo che macinano (20 secondi) alla lunga inspirazione che prendo prima del mio primo sorso - viene eseguito con la stessa attenzione e consapevolezza come se stessi offrendo una libagione a una divinità minore.

  Ammetto pienamente che non c'è una ragione logica per contare esattamente 60 chicchi, uno per uno, invece di prenderne un cucchiaio, ma la precisione è esattamente il punto.  Recenti studi psicologici mostrano che la creazione di rituali quotidiani può portare alcuni benefici sorprendenti alle nostre menti e la preparazione della mia bevanda preferita fornisce il momento perfetto per me per mettere in pratica questa ricerca.

  Il potere del rituale non è una sorpresa per le stelle del tennis.  Rafael Nadal, ad esempio, sceglie di consumare i suoi integratori sportivi in ​​un ordine preciso durante ogni partita, mentre Serena Williams deve allacciarsi le scarpe in un modo particolare e far rimbalzare la palla esattamente cinque volte prima di ogni servizio.

  Si potrebbe presumere che il ricorso a tali rituali sia puramente superstizioso.  Se determinati comportamenti vengono associati a buone prestazioni, assumiamo irrazionalmente che siano necessari per raggiungere un ulteriore successo.  Proprio come l'effetto placebo in medicina, forse la credenza in un miglioramento delle prestazioni crea una aspettativa che si autoavvera

Potrebbe esserci del vero in questo.  Nel 2010, i ricercatori tedeschi hanno chiesto ad alcuni partecipanti di cimentarsi in esercizi di golf, in particolare con il putting. (un colpo di golf effettuato su un green per far rotolare la pallina dentro o vicino alla buca.)  Quando è stata consegnata la pallina da golf, a metà dei partecipanti è stato detto che questa aveva dato “un risultato fortunato" negli altri giocatori. Questi hanno imbucato il 35% in più di putting rispetto a quelli a cui non era stata data l'aspettativa di prestazioni migliori.

 

 In un esperimento separato, i ricercatori hanno chiesto ad alcuni partecipanti di portare i propri portafortuna, prima di fare un test di memoria.  Ancora una volta, queste persone si sono comportate meglio di altre che hanno fatto il test senza il loro gingillo preferito.  La spinta sembrava legata a sentimenti di “autoefficacia”.  I partecipanti con i loro portafortuna si sono sentiti più capaci di affrontare la sfida, che ha poi migliorato la concentrazione e il ricordo.

 

 Fortunatamente per i razionalisti tra noi, le ultime ricerche suggeriscono che tutti possiamo beneficiare dei rituali senza alcun appello a Lady Fortuna.  Infatti, sembra che la semplice ripetizione di comportamenti precisi crei un senso di controllo di fronte all'incertezza.  Questo riduce la nostra ansia e migliora la nostra concentrazione mentale quando affrontiamo una sfida.

 

 “Sembra che la semplice ripetizione di comportamenti precisi crei un senso di controllo di fronte all'incertezza”

 Consideriamo uno dei miei studi psicologici preferiti in assoluto, eseguito da Alison Wood Brooks all'Università di Harvard.  Ha invitato i partecipanti al laboratorio per un po' di karaoke: la canzone preferita è stata Don't Stop Believin' del gruppo rock statunitense Journey.  Ad alcuni è stato inizialmente assegnato il seguente rituale arbitrario: “Disegna un'immagine di come ti senti in questo momento.  Cospargi di sale il tuo disegno.  Conta fino a cinque ad alta voce.  Arriccia la tua carta.  Getta la tua carta nella spazzatura".  Al resto fu detto di sedersi e raccogliere i loro pensieri per un minuto.

  Sembra improbabile che qualcuno dei partecipanti credesse seriamente che il rituale avesse poteri magici.  Tuttavia, ha aumentato la precisione del loro canto di ben 13 punti percentuali, come misurato dal software di corrispondenza del tono della macchina del karaoke.

  Oltre a stabilire un senso di controllo nei momenti stressanti, i rituali possono aiutare a rafforzare i nostri sentimenti di autodisciplina, il che ci aiuta a rispettare obiettivi a lungo termine.  In un esame di una sana alimentazione, ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto di sedersi in posizione eretta, chiudere gli occhi, chinare la testa e contare fino a 10.

  Successivamente costoro erano più propensi a scegliere uno spuntino ipocalorico piuttosto che una barretta Snickers, rispetto alle persone in un gruppo di controllo che avevano eseguito una serie di movimenti casuali in qualsiasi sequenza desiderassero.  Erano anche più propensi a sostenere affermazioni come "Mi sono sentito acuto e concentrato nel prendere questa decisione", suggerendo che aveva funzionato cambiando la loro percezione della loro forza di volontà.

 In tutti questi studi, i rituali di maggior successo sono quelli precisi, ripetitivi e seguono un ordine rigido.  Al di là di questi requisiti, tuttavia, sei libero di essere creativo: crea semplicemente qualsiasi routine che abbia un significato personale.  Potrebbe essere semplice come eseguire una serie fissa di tratti e ascoltare la stessa playlist prima di parlare in pubblico, una strategia che la cantante Beyoncé usa per prepararsi alle esibizioni.

  Il mio rituale del caffè è stato ispirato da Beethoven.  Apparentemente il compositore ha utilizzato un rituale per la sua bevanda preferita prima di iniziare a lavorare ogni mattina.  Potrei non trasformarmi in un genio della musica, e nemmeno in un re del karaoke, ma il senso di concentrazione e l'accresciuta autodisciplina rimangono a lungo in me dopo aver bevuto il mio caffè.

New Scientist gennaio 2022

Il ruolo del microbioma per la nostra salute

 Microbiota si riferisce a una popolazione di microrganismi che colonizza un determinato luogo per esempio l’intestino. Il termine microbioma invece indica la totalità del patrimonio genetico posseduto dal microbiota, cioè i geni che quest’ultimo è in grado di esprimere.

 Per molte persone, i dolci sono la via della felicità.  Le ciambelle sono particolarmente difficili da rifiutare.  Studi recenti mostrano il motivo: le prelibatezze ad alto contenuto di carboidrati e grassi innescano una quantità sovraccarica di attività nel centro di ricompensa del nostro cervello che rilascia la dopamina sostanza  chimica del "benessere".

  I ricercatori dietro questo studio pensano che potremmo avere sistemi separati nel cervello per valutare i cibi grassi o ricchi di carboidrati.  Se entrambi vengono attivati ​​contemporaneamente, questo induce il cervello a produrre una maggiore quantità di dopamina – e una maggiore sensazione di ricompensa – di quella che dovrebbe esserci in base al contenuto energetico del cibo.  Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che quando il cervello umano si è evoluto, i nostri antenati cacciatori-raccoglitori hanno seguito una dieta composta principalmente da piante e carne e non hanno mai incontrato cibo ricco di carboidrati e grassi.  Il cervello è abituato a vedere un segnale alla volta, ma il cibo moderno sta ingannando il sistema cerebrale.  La scoperta si adatta agli studi sui roditori che hanno rivelato che possono regolare il loro apporto calorico quando viene somministrato cibo contenente solo grassi o solo carboidrati, ma mangiano troppo e aumentano di peso quando hanno accesso a cibi contenenti entrambi questi composti.

  Ma ci sono altri modi in cui il cibo può influenzare il tuo umore.  Più di recente, i ricercatori si sono rivolti al legame tra il cervello e il microbioma intestinale. Dal momento in cui nasciamo, acquisiamo e nutriamo un ecosistema interno di batteri simbionti (termine simbionte rimanda ad un microorganismo che condivide la propria vita con un altro, ed entrambi traggono benefici) ed altri microbi.  Questi organismi sono più numerosi delle nostre cellule, anche se non di 10 a uno, come spesso si sostiene.  Un corpo umano medio è composto da circa 30 trilioni di cellule umane e 38 trilioni di cellule microbiche.  In termine di peso, sminuiamo assolutamente i nostri compagni: un essere umano di 70 chilogrammi contiene solo 200 grammi di microbi.  Ma incidono sulla nostra vita ben al di sopra del loro peso, e nessuno più dei microbi che vivono nel nostro intestino.  Il nostro microbiota intestinale fa enormi quantità di lavoro per digerire il cibo che i prodotti biochimici del genoma umano non possono abbattere da soli.  Sono, infatti, il principale determinante del modo in cui rispondiamo al cibo.

  Il nostro microbioma intestinale può influenzare il nostro cervello attraverso diverse vie.  I batteri intestinali inviano segnali al nervo vago direttamente al cervello; influenzano le cellule immunitarie nell'intestino, che producono una serie di sostanze chimiche che colpiscono il cervello; e creano sostanze chimiche che viaggiano nel sangue, alcune delle quali attraversano la barriera ematoencefalica e raggiungono direttamente il cervello.

  Ciò che mangiamo influenza anche quali batteri intestinali sono presenti nel nostro corpo.  La ricerca mostra che le persone che mancano di alcuni batteri intestinali, come Dialister e Copococcus, hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione.  Questo non significa necessariamente che la mancanza di questi batteri causi depressione.  Èprobabile che le persone che soffrono di depressione mangiano in modo diverso, per esempio, e questo cambia la flora intestinale.  Tuttavia, gli studi in corso supportano l'idea che puoi influenzare il tuo rischio di depressione con ciò che mangi. Ad esempio, ci sono studi su persone che suggeriscono che i batteri intestinali possono influenzare gli ormoni e le sostanze chimiche del cervello come il GABA, (Acido Gamma- Aminobutirrico. Il più importante neurotrasmettitore inibitorio del sistema nervoso centrale -SNC-. che ha un effetto calmante su alcune aree del cervello).  Un altro studio ha dimostrato che somministrare alle persone un mix di batteri per sei settimane ha ridotto i sintomi della depressione rispetto a un gruppo placebo. Eppure non è chiaro di quali tipi di batteri abbiamo bisogno per promuovere una buona salute mentale, o in quali quantità.  Molte persone assumono prebiotici, che sono fibre alimentari che nutrono i batteri intestinali, e probiotici, che sono i batteri veri e propri.  Il giudizio è ancora in sospeso, comunque.  Megan Rossi del King College London afferma che i prebiotici si trovano in migliaia di alimenti che normalmente mangiamo, quindi la maggior parte delle persone non ne ha bisogno.  Tuttavia, ci sono buone prove che le persone con determinate condizioni trarranno beneficio dall'assunzione di un integratore probiotico.  Un esempio è quando si assumono antibiotici: in questo caso, i probiotici possono ridurre significativamente il rischio di diarrea associata agli antibiotici, che colpisce circa il 30% delle persone.

 Piuttosto che assumere un integratore, Rossi suggerisce di provare a includere un'ampia gamma di alimenti a base vegetale nella tua dieta, come cereali integrali, noci, semi, legumi e frutta.  Gli studi suggeriscono che le persone che hanno almeno 30 elementi vegetali nella loro dieta settimanale hanno una gamma più diversificata di batteri nell'intestino, che è associata a una migliore gestione del peso, una migliore salute del cuore e una migliore salute mentale.Un semplice cambiamento consiste nel prendere un pacchetto di semi misti e metterne un cucchiaino sulla colazione: ecco quattro elementi extra.  Oppure prendi un pacchetto di insalata mista, piuttosto che una sola lattuga, perché ogni tipo di lattuga ha diverse sostanze chimiche vegetali che alimentano diversi batteri.